Hiu macan (Galeocerdo cuvier) dikenal sebagai salah satu predator laut paling tangguh dan oportunistik. Selain memangsa berbagai jenis hewan laut, termasuk ikan, penyu, dan mamalia laut, hiu macan juga menunjukkan perilaku kanibalisme. Fenomena di mana suatu hewan kanibal memakan individu lain dari spesiesnya sendiri ini telah terdokumentasi dalam berbagai penelitian dan pengamatan di habitat hiu macan di seluruh dunia.
Salah satu alasan utama perilaku hewan kanibal pada hiu macan adalah persaingan sumber daya. Di lautan yang luas namun dengan distribusi makanan yang tidak merata, hiu macan yang lebih besar dan kuat dapat memangsa hiu macan yang lebih kecil atau lebih lemah untuk mendapatkan sumber energi. Insiden hiu macan memangsa hiu macan yang lebih kecil seringkali terjadi di area dengan populasi hiu macan yang padat atau ketika sumber makanan utama sedang berkurang. Para peneliti yang melakukan survei populasi hiu di perairan sekitar Hawaii pada bulan Juni 2024 mencatat beberapa kasus hiu macan dewasa memangsa hiu macan remaja.
Selain itu, kanibalisme pada hiu macan juga dapat terjadi sebagai bentuk kontrol populasi alami. Dengan memangsa individu yang lebih lemah atau sakit, populasi hiu macan secara keseluruhan dapat menjadi lebih kuat dan sehat. Perilaku ini, meskipun tampak kejam, merupakan bagian dari mekanisme alam untuk menjaga keseimbangan ekosistem. Pengamatan yang dilakukan oleh ahli biologi kelautan di lepas pantai Afrika Selatan pada bulan September 2023 menemukan bukti genetik yang menunjukkan adanya kanibalisme di antara populasi hiu macan di wilayah tersebut.
Lebih lanjut, fenomena hewan kanibal pada hiu macan juga teramati pada hiu muda. Anak hiu macan yang baru lahir atau masih kecil sangat rentan terhadap predator, termasuk hiu macan dewasa. Kanibalisme pada hiu muda dapat menjadi faktor signifikan dalam tingkat kematian awal populasi hiu macan. Strategi bertahan hidup pada hiu macan muda seringkali melibatkan penghindaran area yang dihuni oleh hiu dewasa yang lebih besar.
Sebagai kesimpulan, hiu macan adalah contoh menarik dari hewan kanibal di ekosistem laut. Perilaku memakan sesama spesies ini dipengaruhi oleh persaingan sumber daya dan mekanisme kontrol populasi alami. Meskipun mengerikan, kanibalisme merupakan bagian dari dinamika kompleks dalam rantai makanan di lautan dan berkontribusi pada kelangsungan hidup spesies secara keseluruhan. Penelitian lebih lanjut terus dilakukan untuk memahami sepenuhnya peran kanibalisme dalam ekologi hiu macan sebagai hewan kanibal yang dominan di lautan tropis dan subtropis.