Salah satu perayaan paling indah dan spiritual yang dapat membantu kita mengenal budaya Thailand lebih dalam adalah Festival Loy Krathong. Dirayakan setiap tahun pada malam bulan purnama di bulan ke-12 kalender lunar Thailand (biasanya jatuh pada bulan November), Loy Krathong adalah festival cahaya di mana ribuan “krathong” atau wadah kecil berhiaskan bunga, lilin, dan dupa dilepaskan ke sungai, danau, dan kanal. Tradisi ini merupakan cara yang memukau untuk mengenal budaya Thailand yang kaya akan simbolisme dan keindahan.
Secara harfiah, “Loy” berarti mengapung, dan “Krathong” adalah wadah kecil berbentuk seperti bunga teratai yang terbuat dari daun pisang atau bahan alami lainnya. Tradisi melarung krathong diyakini memiliki beberapa makna. Salah satunya adalah sebagai bentuk persembahan kepada Dewi Air, Phra Mae Khongkha, sebagai ucapan terima kasih atas air yang melimpah dan sebagai permohonan maaf atas segala polusi yang mungkin telah mencemari sungai. Melalui ritual ini, masyarakat Thailand menunjukkan rasa hormat dan mengenal budaya leluhur mereka yang sangat menghargai alam.
Selain itu, melarung krathong juga dipercaya sebagai simbol melepaskan kesialan, energi negatif, dan harapan untuk masa depan yang lebih baik. Cahaya lilin yang terapung melambangkan harapan dan impian yang dilepaskan bersama krathong. Banyak pasangan juga melarungkan krathong bersama sebagai simbol cinta dan harapan untuk hubungan yang langgeng. Suasana malam Loy Krathong sangatlah magis, dengan ribuan cahaya lilin yang berkelap-kelip di permukaan air, menciptakan pemandangan yang tak terlupakan dan menjadi daya tarik tersendiri bagi wisatawan yang ingin mengenal budaya Thailand.
Dalam perayaan Loy Krathong, berbagai kegiatan lain juga turut memeriahkan suasana. Kontes kecantikan “Nang Noppamas” (merujuk pada permaisuri Ayutthaya yang pertama kali membuat krathong indah) sering diadakan, diikuti dengan pertunjukan seni tradisional, pasar malam, dan kembang api yang spektakuler. Menurut catatan dari Kementerian Pariwisata dan Olahraga Thailand pada November 2024, Festival Loy Krathong dirayakan secara meriah di seluruh penjuru negeri, dengan acara utama biasanya dipusatkan di kota-kota yang memiliki sungai atau danau besar seperti Chiang Mai, Bangkok, dan Sukhothai. Mengalami Festival Loy Krathong secara langsung adalah cara yang tak ternilai harganya untuk mengenal budaya Thailand yang unik, spiritual, dan penuh keindahan.